El escenario donde en época dramática de sequía los campesinos y gran parte de población urbana se volcaron hacia el inmenso estero a la caza de nutrias, está ubicado a sesenta leguas al norte de Santa Fe y a pocas del Paraná donde arroyos y zanjones forman islas fragorosas cubiertas de pajonales y arboledas, refugio de víboras y animales salvajes que fueron casi exterminados para apacentar en ellas vacunos y yeguarizos. Las tierras al oeste del río se poblaron con inmigrantes en 1870 y se conocen desde entonces con el nombre de Alejandra cuyos arroyos numerosos, Saladillo, El Toba, etc. y río San Javier, desbordan durante las crecientes y bañan gran parte de islas y tierras de pastoreo. Veintidós leguas cuadradas formaban la colonia y porciones labrantías fueron ocupadas por colonos que, llevando hasta esas regiones inhóspitas el cultivo de trigo y maíz, debieron conquistar con denodado esfuerzo y duros sacrificios, paraje a paraje, lo que fuera dominio del indio y región natural de una fauna estupenda cuyos representantes más característicos los constituían carpinchos, yacarés, nutrias, lobos de río, jaguares y víboras que cuando crecían las aguas formaban trenzas horribles sobre las lomas donde buscaban refugio.

La colonia de los Sunchales, cuya ruidosa disolución se produjo en marzo de 1872, entraña desde su origen una historia desgraciada. El terreno era ya conocido con el nombre de «Los Unchales». En él existió una población de indios dirigida por los jesuitas, que fue abandonada desde principio del siglo XIX como así también el camino que por ese punto ponía a Santa Fe en comunicación directa con Córdoba. Al amparo de leyes provinciales, esas tierras fueron denunciadas en compra, en 1865, pero el gobernador Oroño tuvo la idea de colonizar aquel punto para restablecer el antiguo tráfico. Fueron trasladadas numerosas familias francesas, alemanas, belgas y hombres de distintos orígenes que sin ubicación en otros terrenos, llevaban el desagrado de una vida ruda y sin perspectiva. Nació la colonia donde reinara el desamparo y comenzó a desenvolverse bajo el signo de la adversidad.